W Niemczech nauka jest obowiązkowa dla wszystkich dzieci do 18 roku życia. Przedszkole jest jednak nieobowiązkowe. Szkoła podstawowa trwa 4 lata (poza Berlinem - tu trwa 6 lat) i każdy musi do niej uczęszczać.
Pod koniec szkoły podstawowej nauczyciel na podstawie ocen pomaga podjąć rodzicom decyzję, gdzie uczeń będzie kontynuował naukę. Do wyboru są trzy szkoły: gimnazjum, Realschule oraz Hauptschule.
Od wyboru szkoły zależy dalszy kierunek edukacji, dlatego na początku każdej z tych szkół możliwa jest zmiana np. z Realschule do gimnazjum lub z Hauptschule do Realschule (w obu przypadkach uczeń nie może mieć problemów z nauką).
Najlepszą oceną jest jednynka, a najgorszą szóstka.
Każdą ze szkół kończy inny egzamin.
